Περιγραφή

Τα περισσότερα βιβλία επιστημονικής εκλαΐκευσης, ακόμα και αυτά που αφορούν τα μαθηματικά, αναφέρονται στις εξισώσεις ακροθιγώς σαν να έπρεπε να προστατέψουν τα ευαίσθητα μάτια του αναγνώστη. Ο Ντάνα Μακένζι ξεκινά από την αντίθετη αφετηρία. Τιμά τις εξισώσεις. Κανένα βιβλίο ιστορίας της τέχνης δεν θα ήταν ολοκληρωμένο χωρίς εικόνες. Γιατί λοιπόν θα έπρεπε ένα βιβλίο για την ιστορία των μαθηματικών, της παγκόσμιας επιστημονικής γλώσσας, να κρύβει τα αριστουργήματα του κλάδου πίσω από ένα πέπλο μυστηρίου;

Εξερευνώντας 4000 χρόνια ανθρώπινου πολιτισμού, Το Σύμπαν δίχως λέξεις αφηγείται την ιστορία είκοσι τεσσάρων σπουδαίων και όμορφων εξισώσεων που έχουν διαμορφώσει τα μαθηματικά, την επιστήμη και την κοινωνία—από τις πιο βασικές (1+1=2) μέχρι τις πιο πολύπλοκες (ο τύπος Μπλακ-Σκόουλς για τα χρηματοοικονομικά παράγωγα), και από τις πιο φημισμένες (E=mc^2) μέχρι τις πιο μυστηριώδεις (οι εξισώσεις τετραδονίων του Χάμιλτον). Ο Μακένζι, που ανακηρύχθηκε “άσσος της επιστημονικής εκλαΐκευσης” από το περιοδικό Booklist, εξηγεί με σαφήνεια τι σημαίνει η κάθε εξίσωση, ποιος την ανακάλυψε (και πώς) και με ποιον τρόπο έχει επηρεάσει τη ζωή μας.

Το βιβλίο αφηγείται τις ανθρώπινες, συχνά εκπληκτικές, ιστορίες πίσω από την εφεύρεση ή την ανακάλυψη των εξισώσεων, από το πώς ένα κακής ποιότητας πούρο άλλαξε την πορεία της κβαντομηχανικής μέχρι το γιατί οι φάλαινες (αν μπορούσαν να επικοινωνήσουν μαζί μας) θα μας δίδασκαν μια τελείως διαφορετική γεωμετρία.

Παράλληλα, εξηγεί γιατί αυτές οι εξισώσεις έχουν κάτι διαχρονικό να πουν για το Σύμπαν και πώς το κάνουν με μια οικονομία (δίχως λέξεις) που δεν μπορεί να την ανταγωνιστεί καμιά άλλη μορφή ανθρώπινης έκφρασης. Η γλαφυρή γραφή του Μακένζι ζωντανεύει τις μεγαλοφυΐες που με κίνητρο την αναζήτηση της ομορφιάς ή και την καθαρή περιέργεια έκαναν μάθημα.